雪に埋もれてしまう豪雪地域では、冬場に屋外で作業することが難しいため、必然的に大きな家が建てられています。しかし、壁だけで囲われた家は、冬になったら、もちろん寒い…。特に、昭和の頃に建てられた建物は、断熱もあまりされていないため、寒い家の中で灯油をガンガン焚く、という選択がなされています。
　そこで大事になるのが、断熱。しかし、断熱材は厚ければ厚いほど高額になってしまいます…。雪が積もる寒い地域の大きな家では、分厚い断熱材を敷く必要があり、結果として、ものすごい金額になってしまう。だから、なかなか断熱も難しい。
　では、断熱材を買わない選択肢はできないのか？自分たちで作れたどうか？
　そこで我々は、日本ならではの断熱方法として、「稲藁」に着目しました。そもそも、蔵や倉庫の屋根にも使われていた稲藁。ストローベイルでは麦藁が使われます。建物のまわりにぐるっと稲藁を敷き込めば、断熱できるのではないか？既往研究を見ると、確かにその効果が示唆されています。
　敷地の大きい地方では、外壁の外側に稲藁層を作っても全く問題ありません。そこで、家の外側に「覆屋」と名付けた外断熱帯を作り、間取り上難しい場所は室内に籾殻を敷き込むことにしました。
　まずは、学生と一緒に、角材にホゾを掘り、それを組み立てていきます。柱に溝を切っておき、壁は板を上から落とし込んでいく構法にしました（写真１）。これにより、稲藁を交換できます。
　また、屋内でも作業ができるように、土間空間も作りました（写真２）。

　稲藁の「覆屋」により、断熱材をセルフビルドする実験住宅。美しい棚田の広がる（写真１）十日町市松代地区蓬平集落に立地しています。
　そもそも、日本は、稲作資源に恵まれた国です。日本各地で稲作が営まれ、美味しいお米を食してきました。同時に、稲藁も大切に使われてきました。写真は、十日町市の伝統的な稲藁利用です（写真２）。これ以外にも、家畜を飼っていたときは、家畜の敷き草として活用され、堆肥として土に還されていました。
　しかし、産業構造の変化によりこのような利用はなくなり、結果として、稲藁は使われなくなっています。使われていたが放置されている資源の、新たな可能性について検討しているのが本プロジェクトです。
　そこで、建物が立地する集落の棚田農家さんにお願いし、稲藁を分けていただきました（写真３）。軽トラックいっぱいに運び出し、家の前で天日乾燥（写真４）をしました。その後、先に準備しておいた室内土間に移し、1週間ほど乾燥させました。
　次はいよいよ、稲藁の敷き込み作業です！！

　稲藁の断熱材を作成する実験住宅プロジェクト。
　農家さんから譲り受けた稲藁を、事前に制作しておいた覆屋にどんどん入れ込んでいきます（写真１、２）。よく乾燥させた稲藁はふわふわなので、それを上からギュッギュっと押し込んでいき、密度を上げていきます。藁を入れたら落とし板を落としていく、という順序で、どんどん上へ上へと積み上げていきました。
　さて、いよいよ冬シーズン。豪雪地帯の十日町市は、写真のように雪で覆われます（写真３）。なんと、２階近くまで積雪されるそうです。この豪雪地域の中で、稲藁断熱が機能するかどうかを確認するため、内外の壁面表面温度の調査を行いました。調査の結果は、春先、雪が溶ける３月に確認することになります。